El lanzamiento del motor Cummins X15 ha hecho que el proveedor de sistemas de combustible Hexagon Agility se muestre optimista sobre el desarrollo futuro del GNC (gas natural comprimido).
Aunque algunos fabricantes de equipos originales han anunciado el fin de la era de los motores de combustión interna, los informes que afirman que la industria de los motores de combustión interna de la industria de los camiones comerciales ha desaparecido son algo exagerados. Aunque los vehículos eléctricos puros siguen creciendo en el campo de los camiones de tamaño medio y el transporte de última milla, sus deficiencias, como la densidad energética insuficiente y los altos costos unitarios, les impiden ganar más participación de mercado en el sector de vehículos comerciales de clase 6 y superiores de América del Norte.
Varios proveedores esperan que esta tendencia continúe durante décadas y, por lo tanto, están invirtiendo fuertemente en el desarrollo de sistemas de combustible alternativo para motores de combustión interna diésel. Hexagon Agility es uno de ellos. Este proveedor, con sede en los suburbios del norte de Charlotte, Carolina del Norte, anunció recientemente que su fábrica en Carolina del Norte implementará un plan de expansión para satisfacer sus pedidos de sistemas de combustible de gas natural comprimido (GNC) y sus necesidades de instalación.
SAE fue invitado a visitar la fábrica y entrevistó a varios ingenieros y ejecutivos de Hexagon para discutir las perspectivas futuras de la compañía, el caso de negocio del combustible GNC y las razones por las que Hexagon cree que todavía vale la pena invertir en esta tecnología a pesar del rápido crecimiento de los sistemas eléctricos puros en varias especificaciones de vehículos comerciales.
El último motor X15N de Cummins, compatible con sistemas de combustible de GNC, es una de las tecnologías en las que Hexagon está apostando. Hexagon afirmó que este motor presenta una oportunidad importante para los proveedores de sistemas de GNC, ya que su capacidad y potencia de salida permiten que su combustible se utilice en mercados hasta ahora inexplorados.
Eric Bippus, vicepresidente ejecutivo de ventas y sistemas, Hexagon Agility
"El lanzamiento del motor Cummins X15N 15L triplicará el mercado potencial de camiones pesados a gas natural en los próximos años. Este motor cambiará las reglas del juego de la industria de nicho de los sistemas de GNC y proporcionará una solución de energía potente para las flotas de camiones pesados de clase 8- dedicadas al transporte local y nacional", afirmó Eric Bippus, vicepresidente ejecutivo de Ventas y Sistemas de Hexagon Agility.
Hexagon confirmó en un comunicado de prensa que la empresa está aceptando pedidos para instalar sistemas de combustible de GNC en camiones piloto equipados con el nuevo motor Cummins X15N. Estos pedidos proceden de "grandes flotas e involucran a dos fabricantes de equipos originales líderes". En febrero de este año, Kenworth fue el primero en abrir pedidos para camiones equipados con el motor Cummins X15N.
El X15N adopta una configuración de seis cilindros en línea, con un rango de potencia de 400-500 hp (298-373 kW) y un rango de torque de 1450-1850 libras-pie (1966-2508 Nm), con una velocidad máxima del motor de 1900 rpm. Cummins afirmó que el motor X15N cumple con las regulaciones de emisiones de 2024 y 2027 establecidas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), en parte debido a su sistema de postratamiento de convertidor catalítico de tres vías pasivo y libre de mantenimiento. Cummins también afirmó que el motor X15N puede mejorar la economía de combustible hasta en un 10% en comparación con los motores ISX12N existentes.
El motor Cummins X15N cambiará las reglas del juego en la industria de camiones a gas natural comprimido. (Cummins)
Bippus ofreció una introducción detallada sobre el impacto del lanzamiento del motor Cummins X15N en el mercado de camiones de GNC. Dijo: "La mayor ventaja de este motor de 15L es su potencia de salida. El motor de gas natural existente solo puede alcanzar una potencia de salida máxima de 400 hp, pero la mayoría de las flotas de camiones pesados generalmente requieren 430 hp o más. No es realista hacer que la industria de camiones pesados acepte una reducción de potencia, pero ahora con el lanzamiento del motor X15N, todos estos problemas se han resuelto".
Bippus continuó: "Cuando la potencia del motor alcanza los 450-500 hp, la eficiencia del combustible mejora fácilmente porque el motor no necesita soportar cargas excesivas para operar camiones pesados dentro del rango de par óptimo. El motor X15N de 15L ha expandido verdaderamente el mercado del gas natural. Aunque el motor ISX12N de 12L también puede funcionar bien en varias aplicaciones que no requieren la autonomía y la capacidad de carga de los camiones grandes, el lanzamiento del X15N nos permitirá cubrir todo el mercado".
Mirando la situación general
Durante décadas, el sistema de GNC ha sido uno de los principales sistemas de combustible para las flotas globales, pero Estados Unidos es actualmente el país con mayor participación de mercado en el mundo. Hans Peter Havdal, director de operaciones y director ejecutivo de Hexagon Agility Group, afirmó: "América del Norte sigue siendo el mayor mercado para los sistemas de GNC de nuestra empresa. El año pasado, nuestros sistemas de GNC redujeron 1,5 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono que habrían generado los motores diésel. Para alcanzar nuestros objetivos de descarbonización, debemos impulsar un crecimiento sostenido de nuestros sistemas de GNC".
Bippus afirmó: "Muchos fabricantes de automóviles y gobiernos de todo el mundo han establecido objetivos agresivos de reducción de emisiones para 2030. Esto significa que debemos centrarnos en tecnologías como el gas natural. Para alcanzar realmente estos objetivos de reducción de emisiones, estas tecnologías deben implementarse a gran escala. Los pequeños proyectos científicos que solo utilizan 5-10 automóviles no sirven de nada, y es necesario poner en el mercado cientos o miles de automóviles de este tipo cada año para que realmente desempeñen un papel en la reducción de emisiones".
Bippus explicó la posición actual en el mercado de los camiones de gas natural renovable (GNR) en Norteamérica. Dijo: "Estados Unidos ha logrado resultados significativos en la promoción del gas natural renovable o biometano en las flotas. Actualmente, el 98% de los automóviles de GNC en California utilizan gas natural renovable, y aproximadamente el 64% de los automóviles de GNC en Estados Unidos utilizan combustibles renovables. Sin embargo, cuando hablamos de las capacidades de reducción de emisiones del GNR, debemos considerar la situación general. Como la mayor parte de la red eléctrica de Estados Unidos todavía utiliza generación de energía a partir de carbón, la electricidad y el hidrógeno seguirán teniendo un impacto negativo en el medio ambiente, y los sistemas de propulsión que utilizan estas fuentes de energía seguirán generando emisiones".
Bippus agregó: "Según los datos de CARB, el uso de biometano puede reducir las emisiones en 99 g por megajulio en comparación con el diésel, lo que equivale a un aumento del 200% en la capacidad de reducción de emisiones. El posicionamiento de mercado de la empresa es brindar una alta densidad energética y un respaldo de combustible sostenible para el transporte de camiones pesados. Si requiere una financiación gubernamental indefinida, entonces no son sostenibles".
Bippus también explicó el uso del gas natural renovable como combustible para el transporte de camiones pesados a larga distancia. Hexagon cree que esto proporciona una solución lista para lograr la descarbonización a gran escala. Dijo: "Entre las fuentes de energía existentes, el gas natural renovable es sin duda una de las mejores opciones de combustible para el transporte de camiones pesados en términos de abundancia y densidad energética".
Bippus añade: "Un camión pesado típico recorre aproximadamente 160.000 kilómetros al año y está en movimiento casi todos los días. Un camión totalmente eléctrico equipado con una batería de 750 kWh puede recorrer 400 kilómetros en entornos hostiles, como zonas montañosas o con cargas extremadamente pesadas. Un camión de hidrógeno comprimido con una presión de almacenamiento de hidrógeno de 700 bares (10.000 psi) puede recorrer unos 750 kilómetros. Sin embargo, con el sistema de GNC, el camión puede recorrer fácilmente 1.200 kilómetros".
"De cara al futuro, existen múltiples soluciones tecnológicas en cada industria. Pero si tenemos en cuenta la energía que requieren los camiones de transporte de larga distancia con carga pesada, el sistema de GNC es una solución lista para usar que se puede implementar a gran escala", añadió.
Don Ruddy, vicepresidente de operaciones de Hexagon Agility en Salisbury, presentó la expansión operativa de la empresa en respuesta a la creciente demanda de combustible GNC. (Hexagon)
Dado que se espera que más flotas cambien a GNC o GNR, Hexagon Agility está ampliando su capacidad de producción de sistemas de combustible. Para satisfacer la nueva demanda del mercado, se espera que la nueva línea de producción entre en funcionamiento en el primer trimestre de 2025.